Шьонен-ай розраховані переважно на дівчат і жінок, де головна увага приділяється стосункам між чоловіками різних вікових груп, починаючи від палкої та відданої дружби і закінчуючи коханням і пристрастю. Усі чоловічі персонажі винятково привабливі. У яой відсутні сексуальні сцени, але можливі натяки на них і поцілунки. Як правило, таким аніме притаманна атмосфера теплоти і романтики.
Шьонен-ай як жанр вирізняється дуже виразною графікою.